રામધન નામનો એક વૃદ્ધ વેપારી હતો જે તેની વેપારી સમજને કારણે બંને હાથે કમાતો હતો. તેની સાથે કોઈ સ્પર્ધા કરી શકે તેમ ન હતું. તે દૂર-દૂરથી અનાજ લાવીને શહેરમાં વેચતો, તેને ઘણો નફો થતો. તે પોતાની સફળતાથી ખૂબ જ ખુશ હતો. એટલા માટે તેણે વિચાર્યું કે બિઝનેસ વધારવો જોઈએ અને તેણે પાડોશી રાજ્યમાં જઈને બિઝનેસ કરવાનું વિચાર્યું.
બીજા રાજ્યમાં જવાના રસ્તાનો નકશો જોવા મળ્યો, જેમાં સ્પષ્ટ હતું કે રસ્તામાં એક વિશાળ રણ છે. અહેવાલો અનુસાર, તે જગ્યાએ ઘણા લૂંટારાઓ છે. પરંતુ વૃદ્ધ વેપારીએ ઘણા સપના જોયા હતા. બીજા રાજ્યમાં જઈને પૈસા કમાવવાની ઈચ્છા તેના પર પ્રબળ હતી. તેણે તેના ઘણા ખેડૂત સાથીઓ સાથે વિદાય લેવાનું નક્કી કર્યું. બળદગાડા તૈયાર કરીને તેના પર અનાજ લાદવામાં આવતું હતું. એટલો માલ હતો કે જાણે કોઈ રાજાની શાહી સવારી હોય.
વૃદ્ધ રામ ધનની ટીમમાં ઘણા લોકો હતા, જેમાં યુવાનો અને વૃદ્ધ અનુભવી લોકો હતા, જેઓ વર્ષોથી રામ ધન સાથે કામ કરી રહ્યા હતા. યુવાનોના મતે, જો કોઈ નવા યુવકે આ જૂથનું નેતૃત્વ કર્યું હોત તો સારું થાત, કારણ કે આ જૂનો રામધન ધીમે ધીમે જશે અને તે રણમાં શું જોવાનું થશે તેની હજુ ખબર નથી.
પછી કેટલાક યુવાન સૈનિકોએ મળીને પોતાની ટીમ બનાવી અને પોતાનો માલ લઈને બીજા રાજ્યમાં જઈને વેપાર કરવાનું નક્કી કર્યું. રામધનને તેના અંગત લોકોએ આ અંગે જાણ કરી હતી. ત્યારે રામ ધને કોઈ ગંભીર પ્રતિક્રિયા ન દર્શાવી, તેણે કહ્યું ભાઈ, દરેકને પોતાનો નિર્ણય લેવાનો અધિકાર છે. જો યુવાનો મારું આ કામ છોડીને પોતાનું કામ શરૂ કરવા માંગતા હોય તો મને કોઈ વાંધો નથી. અને જે કોઈ તેમની સાથે જવા માંગે છે તે ત્યાં જઈ શકે છે.
હવે બે અલગ-અલગ વેપારીઓનાં જૂથ બની ગયા હતું, જેમાં એકનું નેતૃત્વ જૂના રામધન અને બીજાનું નેતૃત્વ નવા યુવક ગણપત કરી રહ્યા હતા. બંનેના ગ્રુપમાં વૃદ્ધ અને નવ યુવકો સવાર હતા.
પ્રવાસ શરૂ થયો રામધન અને ગણપત પોતપોતાની ટીમ સાથે રવાના થયા. થોડે દૂર બધા એક સાથે ચાલી રહ્યા હતા કે યુવાન સૈનિકોનું ટોળું ઝડપથી આગળ નીકળી ગયું અને રામધન અને તેના સાથીઓ પાછળ રહી ગયા. રામધનના જૂથના યુવાનો આ ધીમી ગતિથી બિલકુલ ખુશ નહોતા અને વારંવાર રામધનની ટીકા કરતા હતા કે નવ સૈનિકોનું જૂથ શહેરની હદ વટાવી ચૂક્યું હશે અને થોડા દિવસોમાં રણ પણ પાર કરશે. અને આ વૃદ્ધ માણસને લીધે આપણે બધા ભૂખે મરીશું.
ધીમે-ધીમે રામધનની ટીમ શહેરની હદ વટાવીને રણની નજીક પહોંચે છે.ત્યારબાદ રામધન બધાને કહે છે, આ રણ ઘણું લાંબુ છે અને દૂર-દૂર સુધી તેમાં પાણીનું એક ટીપું પણ જોવા મળશે નહીં, તેથી બને એટલું પાણી ભરો. અને સૌથી અગત્યનું, આ રણ લૂંટારાઓ અને ડાકુઓથી ભરેલું છે, તેથી આપણે અહીં નોન-સ્ટોપ ચાલવું પડશે. તેમજ દરેક સમયે સજાગ રહેવું પડશે.
રામાધન નાં માણસોને રણના આગળના ભાગમાં પાણીના ઘણા ખાડાઓ જોવા મળે છે, જેમાંથી તે પુષ્કળ પાણીનો સંગ્રહ કરે છે. પછી તેમાંથી એક પૂછે છે કે આ માર્ગ પર પહેલાથી જ પાણીના ઘણા ખાડા છે, આપણે એક પણ ખાડો તૈયાર કરવાની જરૂર નથી. પછી રામધન મૂછો પર ભાર મૂકીને બોલે છે, તેથી જ મેં તે નવા સૈનિકોના જૂથને આગળ વધવા દીધું. આ બધા લોકોએ પોતાના માટે તૈયારી કરી હશે, જેનો લાભ આપણને બધાને મળી રહ્યો છે. આ સાંભળીને વિરોધી ટીમના ખેલાડીઓ ચિડાઈ જાય છે અને અન્ય લોકો રામધનના અનુભવની પ્રશંસા કરવા લાગે છે. દરેક જણ રામધનના કહેવા મુજબ ગોઠવણ કરીને અને આરામ કર્યા પછી આગળ વધે છે.
આગળ વધીને, રામ ધન બધાને ચેતવણી આપે છે કે હવે આપણે બધા રણમાં પ્રવેશવાના છીએ. જ્યાં ન તો પાણી મળશે, ન ખાવા માટે ફળ, ન રહેવાની જગ્યા અને રણ ખૂબ લાંબુ છે. તેમાં આપણે ઘણા દિવસો લાગી શકે છે. બધા રામધનની વાત સાથે સંમત થાય છે અને તેને અનુસરે છે.
હવે તે બધા રણમાં પ્રવેશી ચૂક્યા હતા. જ્યાં ખૂબ જ ગરમી હતી, જાણે તમે બોનફાયર સાથે ચાલી રહ્યા છો. આગળ વધતા રામ ધનનાં માણસોને કેટલાક લોકો સામેથી આવતા દેખાયા. તેઓ બધા રામધનને પ્રણામ કરે છે અને તેમનાં હાલચાલ પૂછે છે. તેમાંથી એક કહે છે કે તમે બધા વેપારીઓ જેવા લાગો છો, તમે દૂરથી આવો છો, કોઈ સેવાની તક આપે તો અમે તૈયાર છીએ. તેમની વાત સાંભળીને રામધન હાથ જોડીને કહે છે કે ભાઈ અમે બધા ઠીક છીએ, અમારા માટે તમે બધાએ ઘણું વિચાર્યું તમારો આભાર. હવે રામ ધન અને તેના સાથીઓ સાથે આગળ વધે છે. આગળ વધીએ કે તરત જ ગ્રુપના કેટલાક યુવકો ફરી રામધનને પૂછવા લાગ્યા કે તેઓ અમને મદદ કરી રહ્યા છે, તો પછી આ વૃદ્ધ રામધનને શું વાંધો છે?
થોડે દૂર ચાલ્યા પછી, ફરી કેટલાક લોકો સામેથી આવતા દેખાય છે જેમના કપડાં ભીના હતા અને તેઓ રામધન અને તેના સાથીઓને કહે છે કે તમે બધા આ રણની મુસાફરીથી પસાર થતા અને થાકેલા લાગો છો. જો તમે ઈચ્છો તો અમે તમને નજીકના જંગલમાં લઈ જઈશું. જ્યાં ખાવા માટે પુષ્કળ પાણી અને ફળો છે વળી, અત્યારે ત્યાં ભારે વરસાદ પડી રહ્યો છે. અમે બધા એમાં ભીંજાઈ ગયા. જો તમે બધા ઇચ્છો તો તમારું બધું પાણી ફેંકી દો અને જંગલમાંથી નવું પાણી ભરો અને પેટ ભરીને ખાધા પછી આરામ કરો. પરંતુ રામધન સ્પષ્ટ રીતે બોલતો નથી અને તેના સાથીઓને ઝડપથી ચાલવા કહે છે.
હવે જૂથના ઘણા નવ જવાનો રામધન પર ખૂબ ગુસ્સે થાય છે અને તેઓ તેની નજીક આવે છે અને તેમનો બધો ગુસ્સો કાઢીને પૂછે છે કે તમે સારા લોકોની કેમ સાંભળતા નથી અને તમે આપણા બધા પર શા માટે જુલમ કરી રહ્યા છે. ત્યારે રામધન હસીને કહે છે કે આ બધા લૂંટારાઓ છે અને તેઓ આપણને લૂંટવા માંગે છે અને આપણી પાસેથી પાણી ફેંકીને આપણને લાચાર છોડીને મરવા માટે છોડી દે છે. ત્યારે પેલા યુવકો ગુસ્સામાં દાંત પીસતા કહે છે કે શેઠજી, તમને આવું કેમ લાગે છે? ત્યારે રામધન કહે છે કે તમે જાતે જ જુઓ, આ રણમાં કેટલી ગરમી છે, શું અહીં આજુબાજુ કોઈ જંગલ હોઈ શકે છે, અહીંની જમીન એટલી સૂકી છે કે તે દર્શાવે છે કે દૂર દૂર સુધી વરસાદ નથી. જુવો અહીં પક્ષીઓનો માળો પણ નથી, તો ફળો કેવી રીતે હશે? અને એક નજર કરીને ઉપર જુઓ, દૂર દૂર સુધી વરસાદના વાદળો નથી, હવામાં વરસાદની ઠંડક નથી, ભીની માટીની સુગંધ નથી, તો એ લોકોની વાત પર વિશ્વાસ કેવી રીતે થાય? મારા પર વિશ્વાસ કરો, ભલે ગમે તે થાય, તમારું પાણી ફેંકશો નહીં અને ક્યાંય રોકાશો નહીં.
થોડો સમય ચાલ્યા પછી, તેઓને રસ્તામાં ઘણા હાડપિંજર અને તૂટેલી બળદગાડીઓ મળે છે. એ તમામ હાડપિંજર ગણપતના જૂથના લોકોના હતા. તેમાંથી એક પણ બચ્યા ન હતું. તેની હાલત જોઈને બધા રડવા લાગે છે કારણ કે તે બધા તેના સાથી હતા. ત્યારે રામધન કહે છે કે આ લોકોએ આ લૂંટારાઓને તમારી જેમ પોતાના સાથી ગણ્યા હશે અને પરિણામે આજે ગણપત અને તેના સાથીદારોએ જીવ ગુમાવવો પડ્યો રામધન બધાને આશ્વાસન આપતા કહે છે, આપણે બધાએ જલ્દીથી અહીંથી નીકળી જવું પડશે કારણ કે તે બધા લૂંટારાઓ હજુ પણ આપણી પાછળ છે. પ્રાર્થના કરીએ કે આપણે બધા અહીંથી સલામત રીતે બહાર નીકળી જઈએ.
કહેવાય છે કે અનુભવનો કાંસકો ત્યારે કામમાં આવે છે જ્યારે માથા પર એક પણ વાળ બાકી ન હોય, એટલે કે ઉંમર પસાર થઈ જાય અને જીવન જીવ્યા પછી જ અનુભવ આવે. બાપ દાદાનાં વારસામાં ક્યારેય અનુભવ મળતો નથી. જેમ કે આ વાર્તામાં પણ યુવાનોમાં ખૂબ જ ઉત્સાહ હતો પણ રામધન પાસે અનુભવનો દાંતીયો હતો. જેનો તેણે યોગ્ય સમયે ઉપયોગ કર્યો અને બધાને આફતમાંથી બહાર કાઢ્યા.